这是我目前能写出的最好的一部作品。——海明威
1952年，已是著名作家的海明威，发表了他的中篇小说《老人与海》，小说篇幅不长，只有三万字左右，然而，小说发表之后，第二年便获得了普利策奖，次年，又获得了诺贝尔文学奖。这篇小说究竟有何魔力，能一下获得两项世界性的文学大奖呢？
《老人与海》的成功，很大程度上要归功于“冰山理论”。
所谓“冰山理论”，是指文学创作犹如一座冰山，只有“八分之一”是露出水面的，另外的“八分之七”深藏于水下。我们看到的只是冰山之一角，冰山下的东西非常庞大。海明威无疑将这一种全新的风格运用到了极致！
《老人与海》是海明威“冰山理论”的巅峰之作！
这部中篇小说，虽然篇幅不长，主要故事也非常简单——描述了老人圣地亚哥在海上捕鱼时惊心动魄的三天。
如果说，故事是露出水面的“八分之一”，那深藏在水下的“八分之七”便是其背后的象征意义了。《老人与海》问世以来，对书中几个主要意象象征意义的解读，一直没有停止过——大海、大马林鱼、老人、男孩。
一、大海的象征
大海象征着人类无常的命运，象征着变幻的现实社会；
大海象征着永恒，象征着“造物者”背后那看不见的手；
大海象征着人类的一生……
大海，象征着什么，其实更取决于读者的个人经历和生活阅历，不同的人，是有着不同感受的。
大海神秘莫测又变幻无常，到处潜藏着危险，又暗藏着生机。老人圣地亚哥连续84天没有捕捉到一条鱼，到了第85天，他决定到深海捕鱼，终于捕捉到了一条超大的大马林鱼，然而，在群鲨的啃食下，大马林鱼变成了一副空空的鱼骨架。
这样的结果，对老人来说，无疑是失败的——如果说这是失败的话。
其实失败一直是海明威作品中的主题，“人生到头来只是一场失败的游戏”，为什么海明威会有这样悲观绝望的情绪，并在他的作品中时时流露出来呢？
比如，《丧钟为谁而鸣》中主人公最终走向毁灭；《太阳照常升起》中主人公最终只能消极地接受生活的不公正和无理；《永别了，武器》中上尉的幸福和爱情注定要走向失败……
海明威参加过两次世界大战，无疑，战争的残酷和对生命的藐视，带给他心灵和肉体双重的痛苦，所以，他的悲剧意识很强烈，或许在海明威看来，人生就是一场残酷的斗争，这场斗争无论你怎样全力以赴，最终都将以失败而告终。
大海，便是那斗争的载体，任何人，在大海面前，都是无能为力的，最终，都会在大海的洪流中，消失不见，犹如溅起的那一串浪花。
二、大马林鱼的象征
有人说，大马林鱼象征着一种宏大的目标，象征着一种非凡的光荣，象征一种崇高的理想和价值。
也有人说，大马林鱼是老人圣地亚哥的化身，或者说，是作者海明威的化身。
海明威自从在1940年发表了长篇小说《丧钟为谁而鸣》之后，10年来没有一篇作品问世，直到1950年发表了《过河入林》，却遭到评论界的一致嘲讽，认为海明威江郎才尽，再也写不出什么新鲜东西了。
这样的情况，和老人圣地亚哥的情形何其相似，周围人嘲笑老人圣地亚哥84天没有捕到鱼，一如别人嘲笑海明威没有好作品。
为了尊严，老人圣地亚哥决定出远海捕鱼，而海明威却苦苦等待，终于写下了这篇《老人与海》，从此之后，直到猎枪穿过他的身体，海明威都没有再动笔。
三、老人的象征
一个人可以被毁灭，但绝不能被打败！
老人象征着一种硬汉精神，象征着一种人类社会中不屈的英雄，或者说，老人更像是人类的不屈服。
海明威生活的时代，是人类社会中最可怕的至暗时代之一。一战、二战带给人们的惨痛教训，让人心有余悸，即便是战争幸存下来的人类，也都对生命充满了迷惘，找不到生命的意义，更找不到生活的方向。
战争的创伤，给全人类留下了阴影，传统的价值观、人生观遭到质疑，生命的崇高和价值也得到质疑，美国催生了“迷惘的一代”，时代需要一剂强心剂。于是，海明威塑造了老人圣地亚哥这一形象！
老人年迈、不幸，接连84天都没有捕到一条鱼，人们都认为他厄运缠身，然而，老人自己没有放弃，在第85天的时候，独自一人驾船走向深海，最终，他捕到了一生中见过的最大的鱼，经过三天两夜的较量，大鱼被制服了，可是在返回途中，却被一群鲨鱼啃食殆尽，虽然老人与鲨鱼一直在搏斗，仍然没有阻止大马林鱼被啃食，老人耗尽全力，终以失败而终。
“一个人可以被毁灭，但绝不能被打败！”这是人类身上永不屈服的斗争精神，是顽强抗争的品质，老人虽然失败了，但却赢回了尊严。
如果明知失败，仍然战斗不止，那虽败犹荣！
四、男孩的象征
男孩曼诺林，象征着希望和未来，象征着青春和生命力，象征着人类社会的新陈代谢。
海明威曾说：“我试图塑造一位真正的老人，一个真正的孩子，一片真正的海和真正的鲨鱼。如果我能把他们塑造得十分出色和真实，他们将意味着许多东西。”
由此可见，海明威塑造男孩的形象，是“早有蓄谋”的，并不是随笔写下的，那么，男孩的形象，也就有着特定的象征意义了。在小说结尾处，男孩曼诺林又重新回到了老人的船上，这样的安排似乎有着深刻的寓意，可以说是体现了人类精神的一种传承，也象征着年轻时的活力与自信又重新回到了老人的体内，也有人说，这是对西方世界个人英雄主义的一种批判。
老人终将死去，但他的生命和永不被打败的精神会在男孩身上得以延续和发扬光大
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