人事顾问老黄是个很有意思的人。工厂里本来没有“人事顾问”这种奇怪的职务，只是因为他曾经做过多年人事工作，肚子里有一部活档案；近两年岁数大了，身体也不太好，时常闹一点腰酸腿疼，血压偏高，就自己要求当了顾问，所顾的也还多半是人事方面的问题，因此大家叫他人事顾问。这本是个外号，但是听起来倒像是个正式职称似的。有关人事工作的会议，只要他能来，他是都来的。来了，有时也发言，有时不发言。他的发言有人爱听，有人不爱听。他看的杂书很多，爱讲故事。在很严肃的会上有时也讲故事。下面就是他讲的故事之一。
厂里准备把一个姓林的工程师提升为总工程师，领导层意见不一，有赞成的，有反对的，已经开了多次会，定不下来。赞成的意见不必说了，反对的意见，归纳起来，有以下几条：
一、家庭出身不好，是资本家；
二、社会关系复杂，有海外关系，有个堂兄还在台湾；
三、反右时有右派言论；
四、群众关系不太好，说话有时很尖刻……
其中反对最力的是一个姓董的人事科长，此人爱激动，他又说不出什么理由，只是每次都是满脸通红地说：“知识分子！哼！知识分子！”翻来覆去，总是这一句话。
人事顾问听了几次会，没有表态。党委书记说：“老黄，你也说两句！”老黄慢条斯理地说：
“我讲一个故事吧——”
“从前，有一个人，叫做艾子。艾子有一回坐船，船停在江边。半夜里，艾子听见江底下一片哭声。仔细一听，是一群水族在哭。艾子问：‘你们哭什么？’水族们说：‘龙王有令，水族中凡是有尾巴的都要杀掉，我们都是有尾巴的，所以在这里哭。’艾子听了深表同情。艾子看看，有一只蛤蟆也在哭，艾子很奇怪，问这蛤蟆：‘你哭什么呢？你又没有尾巴！’蛤蟆说：‘我怕龙王要追查起我当蝌蚪时候的事儿呀！’”
作品鉴赏
改革开放之初，清“左”是一项重大而艰巨的任务。多年来，由于“左”的影响，人们的思维常常自觉不自觉地在一个无法理喻的习惯轨道上运行。就像《尾巴》中那个姓董的人事科长，他反对提拔林工程师，却“又说不出什么理由”，只是每次都满脸通红地说：“知识分子！哼！知识分子！”
千万不要简单地认为这只是一种偏见。这种偏见看似无知和可笑，其实，很可怕！当年许多知识分子不正因为这“左”的偏见而被无端打成右派的吗?《尾巴》写于1983年，但熟悉汪曾祺创作的人都认为，这篇作品酝酿的时间可能要更长得多。1957年反右时，汪曾祺在单位领导再三动员下写了一篇题为《惶惑》的短文，此短文不足千字，只不过对单位的人事工作提出一些个人看法，而且仅仅发表在本单位黑板报上。但到1958年，因单位右派指标没有完成，有关人员就抓住《惶惑》这篇短文，把汪曾祺补划为右派。了解到这一点，我们不难看出并有理由相信，《尾巴》其实就是《惶惑》的文艺版，两篇不同文体的作品都表现了一种对“左”的思想的憎恶与批判。不妨说，在人事顾问老黄的身上有作者的影子。他洞察一切，对激烈争论产生的根源了然于胸；他看似没有明确表态，却委婉地以一个寓言故事明白不过地表达了自己的看法；他没有大声疾呼，在如何看待知识分子的问题上要彻底清除“左”的观点，但所讲故事的批判锋芒，直指现实生活中动不动就抓别人尾巴的“龙王”们！
《尾巴》立意深远，含不尽之意于言外，读来妙趣无穷。
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