民间故事：秀才牛玉郎

秀才牛玉郎进京赶考，途中天降大雪，他寄宿到一家客栈，买了一碗热汤和几个烧饼，正吃得津津有味的时候，忽然看到门外有个乞丐在寒风中瑟瑟发抖。

牛玉郎家境贫寒，但是一向心地善良，他招呼乞丐进来躲躲风雪，还把热汤和烧饼分了一半送给乞丐吃。

店主见乞丐衣衫不整，有些不乐意，牛玉郎说：“外面这么冷，你看他身体瘦弱，也没有衣服御寒，要是冻死在你店门口也会影响生意。”

店主觉得牛玉郎说得有理，乞丐倒是一点也不客气，把桌子上的烧饼和热汤一扫而光，然后抹抹嘴又盯着牛玉兰没吃完的烧饼。

牛玉郎见乞丐没有吃饱，犹豫了一下把仅剩的一个烧饼也递给了乞丐，乞丐接过去一口咬掉了大半个，吃完才拍拍肚子说：

“我已经好多年没有在床上睡过觉了，今晚你能让我睡在你的床上吗？”

牛玉郎心想好事做到底，就让乞丐睡在床上，自己蜷缩在墙角凑合，只听乞丐鼾声如雷，牛玉郎一晚上都没睡好。

第二天乞丐吃饱睡足，舒服地伸了一个懒腰，对牛玉郎说：“谢谢你的一饭之恩，还让我睡了一个好觉，我一定会好好报答你。”

牛玉郎笑着说：“你的好意我心领了，但咱们都是穷苦人，你也没什么能帮得上我的。”

乞丐摇了摇头说：“其实我并不是普通人，只因一场意外才落魄到了这个地步，你稍等一下，我送给你三封信。”

乞丐边说边从破烂不堪的衣袖中掏出了一本古书，他看几页书写一行字，就这样先后写了三个字条，放到信封里交给牛玉郎说：

“这三封信我已按照顺序摆好，每当你走投无路或者需要帮助的时候，就依次打开，每封信都会解你当务之急，切记一次只能打开一封。”

牛玉郎见乞丐有模有样，他也没有当回事，把三封信放到书袋里，谢了一番就跟乞丐告辞继续赶路了。

到了京城以后，因为风雪太大考试延期，牛玉郎已经花光了所有的钱财，他饥寒交迫，走投无路之下想起了乞丐的三封信。

牛玉郎打开最上面的一封信，上面写着一行小字：“可以到菩提寺门前静坐。”

牛玉郎只能死马当活马医，挣扎着走了十多里路才找到菩提寺，他浑身无力，一屁股坐在了门口。

恰巧寺庙里走出来一个僧人，见到牛玉郎堵在门口，就驱赶他：“你是什么人，下这么大雪万一冻死在门口我们岂不是要被你连累，赶快离开这里。”

牛玉郎虚弱地说：“我是一个秀才，现在身无分文，只能在贵寺门口借住一晚，等大雪停了我就离开。”

僧人说：“既然你是秀才，那就到寺里来吧，我平生最敬重读书人了。”

牛玉郎大喜，僧人给他烧火做饭，问他家乡是什么地方，当牛玉郎说家在晋阳的时候，僧人问他：“晋阳的牛英先生你认识吗？”

牛玉郎伤感地说：“牛英正是我的亲叔叔啊，可是他已经不在人世了，而且没有子嗣。”

僧人大感意外，他取出牛英当初留下的亲笔让牛玉郎辨认，牛玉郎果然认得分毫不差。

僧人说：“牛英曾经把三万贯钱寄放在我这里，多年都没人来取，我一直想亲手还给他，既然他已经过世，看来是天意如此，就把这些钱交给你吧。”

牛玉郎得到了这笔意外之财，开始相信乞丐的话，他拿出一半钱在京城做生意，不久后买房置地，成了一个小富户。

不过牛玉郎心里念念不忘地还是考取功名，可是乱世当道，没有门路，他取出乞丐的第二封信，上面写着：“可以去西市张家酒楼二层坐。”

牛玉郎来到张家酒楼，在二楼包了一个座位，他听到隔壁桌上的客人说：“我现在只有三千贯钱，再多就没有了，你能不能想想办法。”

另一人说：“你想进士及第，难道还吝啬钱财吗？这钱一分都不能少。”说完就下楼了。

牛玉郎赶紧追了上去，原来这人正是主考官的儿子，要一万贯钱才能捐到进士及第，牛玉郎手头宽裕，当下交易成功。

这年开考，牛玉郎果然考中了前几名，他被派往外地做官，因为他勤政爱民，所以官运亨通，先后做过县令和河东副使等职。

十余年后，牛玉郎病重，遍访名医也不能治愈，他拿出乞丐的最后一封信，打开后只见上面写着：“到了处理后事的时候了。”

牛玉郎知道自己时日无多，于是写好遗书，交代好家事，沐浴过后就安详地离开人世了。