《说文解字》： “夭，屈也。从大，象形。

夭

多音字，有两个读音，分别是yāo 、ǎo

读音一：yāo（音妖）

象形字。小篆字形，象头部屈曲的样子。

其他含义：

①草木茂盛美丽。②未成年的人死去。③幼嫩、矫好。④通“杳”（ yǎo）昏暗。

读音二：ǎo（音袄）

①刚出生的兽或禽。②初生的草木。

《说文解字》中说：“夭，屈也。从大，象形。凡夭之属皆从夭。” 意为：夭是屈身的意思。字形采用“大”作边旁，像人扭头屈身的样子。所有与夭相关的字，都采用“夭”作边旁。

“夭” 是 “妖” 的初文。本是人摇头摆臂，非常人态。甲骨文、金文字形像人有头或无头， 两臂无端乱摆，正是装妖做怪的形状。《说文解字》： “夭，屈也。从大，象形。” 所谓的 “大”是正常的人形，甲骨文、 金文的写法，反衬 “夭” 是不正常的人。小篆字形 仅作侧头状， 特点不明显。隶书在弯头屈臂加一斜划，在今文中实不多见。后加“女”成“妖”。

造字本义是女子妖娆起舞。当“夭”的“妖娆起舞”本义消失后，隶书再加“女”另造“妖”代替。古人称没有道具的舞蹈为“夭”，称有道具的舞蹈为“無”。

“夭夭”一词有三种含义：

①茂盛而美丽。②颜色和悦的样子。③灾。

成语“逃之夭夭”出自《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。” 本意是形容桃花茂盛艳丽，桃树枝叶繁茂。后来借“桃”谐“逃”的音，用作逃跑的诙谐说法。这里的“夭夭”本指绚丽茂盛的样子。