1971年4月，在日本名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛的美国代表队接受中国的访华邀请，这实际上是中国为恢复中美接触而采取的一个重大举措，美国方面马上予以接受。

随后，中国乒乓球代表队也应邀访美，这便是著名的以小球推动大球的“”乒乓外交”。

一、基辛格来华

经过中美双方的协商和巴基斯坦方面的精心安排，1917年7月，基辛格转到巴基斯坦秘密来到中国。

基辛格与周恩来总理进行了会谈，这是双方20多年以来高层领导人第一次面对面就中美关系和国际局势交换意见。

在1917年7月15日中美同时公布了基辛格秘密访华，并且宣布尼克松将访问中国的消息。

二、尼克松访华

1972年2月，尼克松访问中国。

中美双方在上海发表了著名的《中美联合公报》，指出双方同意各国不论社会制度如何，都应根据尊重各国主权和领土完整、不侵犯别国、不干涉别国内政、平等互利、和平共处的原则来处理国与国之间的关系。

并且指出，国际争端应在这个基础上予以解决，而不应该诉诸武力和武力威胁。

双方声明，两国都不应该在亚洲——太平洋地区谋夺霸权，都反对任何其他国家或国家集团建立这种霸权的努力。

最为重要的是，公报同时承认台湾问题仍然是阻碍中美关系发展的主要问题。

中国政府在台湾问题上坚持自己一贯的立场：

①中华人民共和国政府是中国唯一的合法政府；

②台湾是中国的一个省，早已经归还给了中国。

美国对这一立场并没有提出异议。重申了对于中国人自己和平解决台湾问题的关心。

考虑到这一前景，确认了从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。

在公告中，美国表示将从台湾撤出军事力量，却没有为撤军规定时间，但是，这一声明标志着中美关系最终实现正常化迈出关键的一步。

尼克松访华和《中美联合公报》的发表是中美关系史上的里程碑，标志着两国关系正常化的进程的开始，为以后中美关系的发展奠定了重要基础。