洋务运动的范围非常广泛，包括编练新式海军和陆军、制造抢船器械、建立外交机构、设立学堂、派遣留学生、兴办近代工矿企业等。

随着形势的发展变化和洋务派对于西方国家认识的逐渐加深。洋务运动的重点前后有所不同。

大约在19世纪60到70年代，主要将重点放在训练新式军队和建设军事工业上。

洋务派兴办的军事工业是从1861年曾国藩在安庆设立内军械所和1862年，李鸿章在上海设立三所洋炮局开始的。

但是由于这个时候正处于与太平军的最后决战时期，所创立的这两个工业规模很小，技术设备也十分简陋。

真正的近代军事工业是从1865年曾国藩和李鸿章在丁日昌的积极倡议下，在上海创办的江南制造总局开始的。

当时的几个军事工业工厂和局的情况主要是：

一、江南制造总局

1865年，李鸿章购买了上海虹桥的美商旗记铁厂，将这座能够修造轮船枪炮的工厂与原来丁日昌和韩殿甲主持的两所炮局合并，成立了江南制造总局。

江南制造总局制造的主要产品是枪支、大炮、弹药、钢铁和造船。

制造总局的创办经费主要一共有白银54.3万两，最初是由李鸿章在淮军军需向下随时拨给。

到1867年，军费经过曾国藩的奏准，从江海关洋税中留下二成，一成专门造轮船，一成拨给军响。

此外，清政府也大力支持江南制造总局的经费。

所以，江南制造总局不论是在生产设备还是技术力量上，都是当时国内最大的兵工厂。

二、金陵制造局

1865年，李鸿章署理两江总督，将马格里主持的苏州洋炮局迁到南京，加以扩充以后，改名为金陵制造局。

金陵制造局的经费最初也是由淮军的军饷调拨，每年是五万两，后来由江海关的关税拨发，从1883年开始，南阳又增加一万两。

金陵制造局主要生产大炮和弹药产品，大多数都供应李鸿章的淮军以及北洋三省。

但是由于经费短缺，技术设备陈旧和管理混乱，这个工厂所产的大炮质量非常的低劣。

三、福州船政局

1866年，左宗棠设立福州船政局，这是当时最大的船舶修造厂，用来制造和修理水师的武器装备。

福州船政局在办厂的过程中受到了重重困难，但是在造船技术方面则是日益提高。

最初只能够制造150马力以下的木壳船，到1887年就能够制造成第一艘铁甲船，轮机也由旧式的单机改为了复合机，马力从150增加到2400。

在中国造船史上，福州船政局占有相当重要的地位。

四、天津机器局

1866年，奕奏准在天津设局制造各种军火，由三口通商大臣崇厚负责策划。

在1867年，崇厚建立了天津机器局，这是清朝在北洋设立的第一个兵工厂。

到1870年，李鸿章就任直隶总督接办了这个局，并且大力扩充。

到1891年，又动工兴建了一个炼钢厂。

五、湖北枪炮厂

湖北枪炮厂是由张之洞所建立的，在1893年初步建成，1894年因为火灾被焚毁。

在甲午战争以后得以修复，开始制造枪炮，在当时的军事企业中规模最庞大、设备最新，但是建厂的工程发展缓慢。

因为张之洞将这个工厂的经费很大一部分都用于汉阳铁厂。

洋务派创办的军事工业完全是官办的性质，经费主要来自海关关税、还有各种的军饷等等。

所生产的产品也不是普通的产品，一般不进入市场进行交换，导致各工厂的经费都比较短缺。

此外，各军火工厂的生产也在一定程度上受到国际军火市场价格的影响。

总而言之，洋务派创办的这些军事工业具有浓厚的封建性。